Nikola Jokic Raih MVP NBA Ketiga, Sumbang 40 Poin saat Nuggets Tundukkan Timberwolves dalam Game 5 Seri Playoff

WartaPesona.com - Nikola Jokic merayakan penghargaan MVP NBA ketiganya dengan penampilan memukau saat Denver Nuggets mengalahkan Minnesota Timberwolves dengan skor 112-97 dalam Game 5 seri playoff semifinal Wilayah Barat. Pertandingan yang berlangsung pada Selasa (14/5) malam ini membuat Nuggets, sang juara bertahan NBA, hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mencapai final Wilayah Barat.

Jokic menjadi bintang utama dengan mencetak 40 poin, 13 assist, dan tujuh rebound tanpa melakukan turnover. Penampilan impresifnya membantu tim tuan rumah meraih kemenangan pertama dalam seri semifinal ini. Aaron Gordon juga berkontribusi dengan 18 poin dan 10 rebound, sementara Jamal Murray mencetak 16 poin.

Baca Juga: Celtics Melangkah Kokoh ke Final Wilayah Timur NBA 2024 Setelah Menghancurkan Cavaliers: Tatum dan Horford Bersinar!

Di pihak Timberwolves, Anthony Edwards hanya mampu mencetak 18 poin dari 5 dari 15 percobaan tembakan. Karl-Anthony Towns memimpin perolehan poin Timberwolves dengan 23 poin, sementara Rudy Gobert mencatatkan 18 poin.

Setelah mengalami tiga kekalahan beruntun pertama dalam musim ini, Wolves harus menghentikan tren negatif mereka pada pertandingan Kamis (16/5) malam di Target Center jika ingin memaksa terjadinya Game 7 di Denver.

Jokic, yang baru saja menerima trofi MVP ketiganya dalam upacara sebelum pertandingan dari komisaris Adam Silver, tampil mengesankan dengan mencetak 19 poin pada paruh pertama untuk membawa Nuggets memimpin 50-44. Ia kemudian menambahkan 16 poin pada kuarter ketiga, membantu Nuggets memperlebar keunggulan mereka menjadi 14 poin.

Baca Juga: Bronny James: Memilih Jalannya Sendiri di NBA, Berjuang untuk Membangun Nama Besar Tanpa Bayang-Bayang Ayahnya

Dunk yang spektakuler dari Jokic dengan 7:12 tersisa di kuarter keempat membawa Nuggets unggul 98-80. Meskipun Timberwolves melakukan percobaan untuk memperkecil ketertinggalan menjadi 103-92, Jokic memberikan pukulan telak dengan melepaskan lemparan tiga angka pada saat buzzer yang melewati Rudy Gobert, yang baru saja memenangkan penghargaan Pemain Bertahan NBA Terbaik, menjaga keunggulan Nuggets sebesar 14 poin dengan hanya sedikit lebih dari 3 menit tersisa.

Sejak awal kuarter ketiga, Wolves berhasil unggul tipis 55-53, namun Jokic memberikan assist pada empat gol berturut-turut yang membawa Nuggets memimpin 64-57, keunggulan yang berhasil mereka pertahankan hingga akhir pertandingan.

Meskipun Edwards memiliki rata-rata mencetak 33,3 poin dalam empat pertandingan awal seri ini, ia kesulitan menemukan performa terbaiknya. Hal ini membuat Timberwolves mencari pemain-pemain lain yang dapat memberikan kontribusi lebih baik.

Baca Juga: Sandiaga Uno: Bukan Study Tour yang Diperketat, Tapi Kelayakan Kendaraan-nya.

Selain itu, Wolves juga harus menghadapi cedera yang dialami oleh point guard veteran mereka, Mike Conley, sebelum pertandingan dimulai. Cedera Achilles di kaki kanannya membuat Conley absen dalam pertandingan ini. Nickeil Alexander-Walker menggantikan posisinya sebagai starter dan berhasil mencetak 14 poin serta lima assist.

Pelatih Timberwolves, Chris Finch, sebelum pertandingan mengungkapkan kekecewaannya terhadap denda sebesar 75.000 dolar AS yang diberikan kepada Rudy Gobert karena gestur "uang" yang dilakukannya setelah keputusan wasit di Game 4.

Dengan kemenangan ini, Denver Nuggets semakin mendekati final Wilayah Barat dan meningkatkan peluang mereka untuk mempertahankan gelar juara NBA.***(ZAF)/ZAF