Timnas Indonesia secara serius, termasuk untuk menghadapi Piala AFF 2026.
“Saya pikir turnamen di Agustus, yaitu Piala AFF 2026, menjadi kesempatan yang bagus bagi saya untuk memahami seberapa dalam kolam talenta yang dimiliki Indonesia,” ujar Herdman.
Menurutnya, Piala AFF bukan sekadar turnamen regional, tetapi juga sarana penting untuk mengevaluasi kualitas pemain,
membangun fondasi tim, serta menyatukan filosofi permainan yang ingin diterapkannya.
Herdman menyadari bahwa Piala AFF memiliki makna historis bagi sepak bola Indonesia. Hingga kini, Indonesia belum pernah mengangkat trofi Piala AFF, meski kerap disebut sebagai salah satu kekuatan utama di Asia Tenggara.
Fakta tersebut membuat Piala AFF 2026 menjadi ujian penting bagi Herdman di awal masa kepemimpinannya.
Keberhasilan di ajang ini diyakini dapat meningkatkan kepercayaan publik sekaligus memperkuat legitimasi proyek jangka panjang PSSI bersama pelatih asal Inggris tersebut.
Baca Juga: John Herdman soal Target Besar Timnas Indonesia : Tekanan Jadi Modal Positif untuk Ukir Sejarah
Penantian 30 Tahun yang Belum Terjawab
Pengamat sepak bola nasional, Bung Ropan, turut menyoroti besarnya ekspektasi publik terhadap Timnas Indonesia di Piala AFF 2026.
Ia menyebut bahwa kegagalan demi kegagalan di turnamen ini telah berlangsung terlalu lama.
“Sudah 30 tahun kita tidak pernah juara, hanya enam kali masuk final,” ungkap Ropan dalam kanal YouTube Bung Ropan, Kamis, 15 Januari 2026.
Menurutnya, Piala AFF 2026 memang menjadi target utama yang harus dibidik oleh Herdman, meskipun sebagian publik kerap meremehkan gengsi turnamen tersebut.
“Walaupun ada yang bilang ini piala ‘ciki’ atau kurang bergengsi, sebenarnya ini piala kebanggaan Asia Tenggara. Semua tim nasional di kawasan ini mengincarnya,” tuturnya.
Ropan menegaskan bahwa keberhasilan di Piala AFF akan memiliki dampak psikologis besar bagi Timnas Indonesia, baik untuk pemain, federasi, maupun suporter.
Ia juga mengingatkan bahwa pelatih-pelatih sebelumnya, termasuk Shin Tae-yong, belum mampu mematahkan kutukan tersebut meski telah bekerja dalam waktu lama.